Comment la technologie NFC change-t-elle l’industrie médicale ?

Récemment, Avery Dennison Smartrac, PragmatIC Semiconductor et Schreiner MediPharm ont mis à profit leur expertise respective pour exploiter les puissantes fonctionnalités de la technologie NFC dans le domaine des emballages intelligents destinés au secteur médical. Le journaliste a échangé avec les représentants de ces trois entreprises afin d'en savoir plus sur leur collaboration et d'évoquer les perspectives prometteuses de la technologie NFC dans ce secteur.

La lutte entre les laboratoires pharmaceutiques et les contrefacteurs a toujours été une véritable course à l'armement. Les préoccupations liées à la contrefaçon, à la traçabilité et à d'autres problèmes, conjuguées à l'impact récent de la COVID-19 et aux préoccupations sécuritaires qui en découlent, poussent les consommateurs à exiger des solutions d'emballage toujours plus performantes.

C'est là que la technologie NFC peut véritablement jouer un rôle important. La distance de communication entre deux appareils électroniques ne dépasse pas 4 cm et peut être utilisée pour les paiements sécurisés, l'échange d'informations numériques et l'étiquetage des emballages.

Avery Dennison Smartrac et trois autres entreprises ont collaboré pour intégrer des étiquettes intelligentes NFC dans des produits médicaux et pharmaceutiques courants. L'objectif est non seulement de répondre aux exigences de sécurité telles que la vérification d'identité et l'inviolabilité des données, mais aussi d'offrir aux consommateurs de nombreux avantages, allant du réapprovisionnement pratique aux guides d'utilisation rapides, en passant par les interactions sociales, le tout accessible uniquement via un smartphone doté de la fonction NFC.

Facteur coût

En réalité, ce n'est pas la seule solution NFC disponible sur le marché. Avery Dennison Smartrac est également actif dans ce domaine depuis longtemps. Concrètement, comment ce projet favorise-t-il l'application de cette technologie dans l'industrie de l'emballage ?

Alastair Hanlon, directeur commercial de PragmatIC, a déclaré : « PragmatIC a développé une méthode de fabrication de puces semi-conductrices sans silicium. Nous pouvons connecter la puce haute fréquence à l'antenne, Avery Dennison la convertit en étiquette intelligente ou inlay, puis Schreiner l'intègre à l'étiquette du produit. L'avantage de ces puces est qu'elles sont fines et intelligentes, intégrables dans un boîtier et que leur coût est bien inférieur à celui des puces en silicium traditionnelles. »

Dans les applications commerciales réelles, le facteur coût est particulièrement important. Jusqu'à présent, en raison du prix élevé des inlays et puces NFC traditionnels, ces fonctions sont limitées aux produits à forte valeur ajoutée ou à haut risque, comme les produits biologiques. Si leur prix est réduit, ces puces pourront être intégrées à des produits médicaux courants à faible valeur ajoutée, tels que les emballages de comprimés, les seringues et les étiquettes de flacons.

Stefan Wiedemann, directeur du marketing stratégique et du développement commercial chez Schreiner MediPharm, a déclaré : « Certains produits biopharmaceutiques valent des centaines de dollars, et le coût de l'étiquetage n'en représente qu'une petite partie. Jusqu'à présent, l'utilisation d'étiquettes NFC pour ces produits est un choix judicieux. En revanche, s'il s'agit d'un produit à faible coût, comme le vaccin contre la COVID-19, la situation est très différente. Le coût de chaque article étant inférieur à 20 dollars, l'étiquette est devenue un élément important de la structure des coûts. Dans ce cas, nous avons besoin d'une solution moins coûteuse, ou d'une justification très convaincante pour justifier le surcoût. »

Amir Khoshniyati, responsable de l'activité NFC chez Avery Dennison Smartrac, a ajouté : « En 2020, nous avons constaté une demande croissante de flexibilité dans les secteurs médical et pharmaceutique. Ces étiquettes économiques sont suffisamment flexibles pour adhérer à différents supports. Cette collaboration nous permet de franchir une nouvelle étape dans la conception de notre technologie et de répondre à cette demande. »

Sécurité renforcée

La technologie NFC est une variante de la technologie d'étiquette RFID, mais avec le développement de ses fonctionnalités, elle peut également être considérée comme une technologie de « niveau supérieur ». C'est pourquoi beaucoup la considèrent comme une technologie clé pour l'avenir de l'industrie pharmaceutique.

Stefan a expliqué que l'ingéniosité du NFC réside dans la pleine utilisation des smartphones comme appareils de lecture. L'étiquette contient également un code produit unique, ce qui présente des avantages en termes de sécurité, de vérification d'identité et de traçabilité tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Prenons l'exemple du vaccin contre la COVID-19. Bien que, malheureusement, des vaccins contrefaits soient déjà sur le marché, ils représentent un risque évident pour la confiance accordée au vaccin et aux substances nocives qu'ils contiennent. Les fonctionnalités de sécurité intégrées du NFC constituent une solution à cette menace.

C'est également une solution intéressante pour les marques souhaitant protéger leurs droits de propriété intellectuelle. Amir a déclaré : « Il s'agit d'une technologie émergente très puissante et sécurisée. Nous souhaitons également ajouter une fonction de codage sécurisé pour verrouiller l'étiquette et les données, un atout précieux pour la protection de la marque. À l'instar des autres technologies de codes-barres, la technologie NFC ne nécessite pas de visibilité directe ; contrairement aux codes QR traditionnels, l'utilisation des tags NFC est plus simple pour les clients. Grâce à la technologie NFC, les consommateurs peuvent personnaliser leur expérience en fonction de l'application, profitant ainsi d'une expérience fluide et continue. »

D'autres opportunités

À l'heure actuelle, bien que les enjeux mentionnés ci-dessus soient les plus importants, ils ne se limitent pas à la sécurité et à l'authentification. L'application de la technologie NFC au domaine médical peut également améliorer l'expérience des patients.

Stefan a déclaré : « Avec les nouveaux systèmes d'administration de médicaments tels que les stylos injecteurs ou les tests à domicile, les patients se posent toujours de nombreuses questions sur la date de péremption et l'utilisation du médicament. Si une entreprise pharmaceutique propose de nombreux médicaments thermosensibles ou divers modes d'emploi d'équipements médicaux, elle souhaite fournir des informations numériques aux utilisateurs. Si les utilisateurs utilisent simplement leur smartphone pour utiliser ce logiciel et visionner une vidéo expliquant son utilisation, ce sera une excellente solution. Ce système peut même aider les patients à se souvenir de la date de prise du médicament lorsqu'ils le prennent, ce qui permet également de dissiper leurs doutes. »

En résumé, l'ajout de la fonctionnalité NFC aux médicaments courants à moindre coût constituera une formidable opportunité pour l'industrie. Et ce n'est pas tout : de nombreuses opportunités existent également dans d'autres domaines.

Nous avons évoqué l'industrie pharmaceutique, mais PragmatIC Semiconductor est également présent sur d'autres marchés, comme la traçabilité et l'authenticité dans l'industrie agroalimentaire. Le marché offre de nombreuses autres possibilités. Nous avons même constaté des demandes d'utilisation de la technologie NFC pour garantir la légalité des EPI. De plus, cette technologie a permis aux consommateurs de mieux comprendre le recyclage des emballages, ce qui implique également la protection de l'environnement.

Il s'agira sans aucun doute d'une technologie disruptive qui continuera de susciter l'attention à l'avenir. Outre son potentiel de disruption, le projet RFID dans le secteur médical illustre parfaitement l'impact que peut produire une collaboration efficace de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement.